小売業の在庫問題は、単に在庫の量が多いか少ないかという話ではありません。本当に重要なのは、「在庫がどこにあるか」です。
中央倉庫には商品が余っているのに、店舗の棚が空になっている─こうした状況は、過剰在庫と品切れを同時に引き起こし、売上機会の損失や顧客の不満につながります。

近年、消費者ニーズは多様化し、商品点数も急速に増えています。
色やサイズ、仕様ごとに管理される商品単位をSKU（在庫管理単位）と呼びますが、同じ商品カテゴリでもSKUごとに売れ行きは大きく異なります。
そのため、従来のように「売上が多い商品は多めに持つ」といった大まかな在庫管理では対応しきれなくなっています。

大量に在庫を持つことで安心しようとする方法は、一見合理的に見えますが、実際には別の問題を生み出します。
倉庫に眠る在庫は資金を拘束し、必要な店舗に届かなければ価値を生みません。
結果として、値下げや廃棄が増え、利益率は低下します。

こうした課題を解決する鍵は、柔軟性と俊敏性です。
リアルタイムの販売データや需要の変化を捉え、SKUごとに「どの商品を、どの店舗に、どれだけ配置するか」を動的に見直すことで、在庫の無駄を減らしながら、必要な商品を必要な場所に届けることが可能になります。

不確実な時代において、在庫は単なる備えではなく、動かすことで価値を生む資産です。
在庫を正しい場所に配置できるかどうか─それが、これからの小売業の成否を分けるポイントとなるでしょう。